水处理技术的应用已有几千年的历史，四大文明古国之一的印度人就早在四千余年前开始利用木炭对水进行过滤。史上第一座供给城市用水的大型滤池于1904年在苏格兰建立。
1829年在伦敦建造了慢砂滤池，19世纪初混凝技术逐步得到推广，并在逐步形成了一套自来水常规生产工艺。
中国是也是四大文明古国之一，净水技术可以追溯到久远的历史年代，采用明矾降低水中浊度最早的正式文字记载为大明朝的《天工开物》。
但是比较完整的自来水处理工艺的水厂是创建于1882年的上海杨树浦水厂。
从20世纪60年代中期至80年代初期是我国净水技术发展最为活跃的阶段，我国给水技术得到了很大的发展。
城市供水在全国各个城市普及，一大批给水工程项目相继完成。在此期间给水技术有了很大的发展。
特别是的最近的20年时间，随着我国经济的发展，通过对外开放，吸引外资，吸引国外先进技术，常规水处理技术得到加强，采用了先进的絮凝剂及自动投加设备，滤池较为广泛采用气水反冲均质滤料滤池，自动化程度不断提高。
与此同时深度处理技术也不断提高和普及，活性炭处理技术，膜处理技术等不断在我国水厂运用，水厂净水技术得到了很大的发展。